Milli Vanilli foram usados por uma indústria que abusava de artistas negros.
Milli Vanilli foram explorados pela indústria musical que cometia abusos contra artistas negros.
Quando a dupla alemã Milli Vanilli apareceu na cena musical mainstream no final dos anos 80, eles se tornaram um sucesso da noite para o dia e de repente estavam entre os maiores artistas do mundo. Sua história de sucesso de conto de fadas, no entanto, durou pouco, depois que o público descobriu seu maior segredo: eles simplesmente moviam os lábios sem realmente cantar – e nem eram suas próprias vozes que eram ouvidas em suas músicas. Mais de 30 anos após essa revelação, que custou sua carreira, um novo documentário do Paramount+ explora a controvérsia que afundou Milli Vanilli e revela a exploração implacável e sistemática de artistas negros.
Fabrice Morvan e Robert Pilatus se conheceram em Munique quando tinham vinte e poucos anos e se tornaram amigos imediatamente devido ao amor compartilhado pela dança e música. Em pouco tempo, eles se tornaram conhecidos localmente por suas festas e performances – chamando a atenção do produtor musical Frank Farian. Ele já havia descoberto e produzido o grupo de funk alemão Boney M. (conhecido, entre outras coisas, por seu maior sucesso “Rasputin”) e prometeu riqueza e fama aos jovens amigos, com a condição de que eles nunca cantassem em suas próprias gravações. No começo, Morvan e Pilatus se opuseram muito à ideia de construir sua carreira em uma mentira como essa. Mas quando viram como o conceito enganoso de Farian os transformou em estrelas da noite para o dia – incluindo shows esgotados, milhares de euros e fama global – eles se aquietaram em relação à decepção. Afinal, Milli Vanilli não precisava cantar suas próprias músicas, eles se convenceram; eles eram o show.
O começo do fim veio quando a dupla pop ganhou surpreendentemente seu primeiro Grammy em 1990, na categoria “Best New Artist”, superando artistas como Indigo Girls e Soul II Soul. Isso desagradou muitas pessoas na indústria da música. Em vez de se comportarem discretamente para evitar a descoberta, o novo status de vencedores do Grammy subiu à cabeça dos dois – e eles começaram a afirmar que eram melhores músicos do que superastros como os Beatles ou Bob Dylan. Morvan e Pilatus também queriam ter mais controle criativo sobre sua música e começaram a produzir suas próprias canções. No entanto, isso fez com que sua relação com Farian se deteriorasse rapidamente. Quanto mais eles lutavam por sua independência artística, mais Farian ficava furioso – até ele decidir afundar o navio de vez. Em novembro de 1990, Farian convocou uma coletiva de imprensa e revelou que Morvan e Pilatus eram apenas os rostos de Milli Vanilli. Na coletiva, ele também apresentou as vozes reais por trás de Milli Vanilli – Charles Shaw e John Davis, dois cantores negros até então desconhecidos. (Posteriormente, Farian tentou lucrar ainda mais com Shaw e Davis sob o nome “The Real Milli Vanilli”.)
Isso teve consequências rápidas e severas: os fãs de Milli Vanilli se sentiram tão traídos que alguns deles processaram os músicos por fraude e crime organizado, e a mídia os atacou diariamente. Era consenso público que a culpa era claramente de Morvan e Pilatus. Enquanto isso, as figuras-chave por trás do engano de Milli Vanilli, que lucraram milhões, escaparam praticamente ilesas – especialmente Farian, o mestre do mal por trás de tudo. Embora ele tenha admitido que foi responsável pela mentira de Milli Vanilli (e tenha feito a mesma coisa com Boney M. apenas alguns anos antes), Farian saiu completamente ileso após a grande revelação. Ele não tinha absolutamente nenhum remorso por ter lançado Milli Vanilli e contratualmente obrigado-os a apenas fingir cantar. Na verdade, ele tratou tudo isso com uma risada e disse que “não via problema” nisso. E ele estava certo: para ele, não havia problema. Mas para Morvan e Pilatus, os dois homens negros que se tornaram o rosto de um dos maiores casos de fraude na indústria da música, havia um grande problema.
“Para deixar claro: Milli Vanilli alcançou principalmente um público branco”, explica o autor e crítico cultural Hanif Willis-Abdurraqibin na documentação. “Uma parte da reação a essa fraude era algo como: Não consigo acreditar que ouvi esses caras negros cantando músicas que nem mesmo cantaram”.
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A documentação não evita o fato de que a extensão das consequências imediatas que Morvan e Pilatus sofreram depois de serem descobertos definitivamente tinham a ver com suas identidades complexas como homens negros com origens migratórias que trabalhavam em uma indústria que era liderada quase exclusivamente por homens brancos mais velhos e que queria alcançar um público também em grande parte branco. Mesmo no auge de sua carreira, Milli Vanilli não tinha poder real. Farian e os outros chefes da música que ajudaram a construir a carreira de Milli Vanilli eram os marionetistas que controlavam a aparência e o som de seu produto até os detalhes. Embora altos executivos da gravadora – como Clive Davis, fundador da Arista Records – negassem veementemente ter conhecimento da fraude, é impossível que Milli Vanilli existisse, muito menos tivesse tanto sucesso, sem que todos nos bastidores soubessem.
“Vocês têm que entender: fomos seduzidos, explorados e nos sentimos muito culpados”, tentou explicar Pilatus em uma coletiva de imprensa. “Não entendemos por que nós, os dois garotos da Alemanha – as vítimas! – de repente nos tornamos os vilões, mesmo não sendo.”
A história de Milli Vanilli é trágica e chocante, mas infelizmente não é única. Na indústria musical, há muitos casos deprimentes de artistas negros que foram explorados impiedosamente.
O fardo de assumir a culpa coletiva de uma mentira pesava nos anos seguintes para Morvan e Pilatus. Eles tentaram seguir carreira com suas próprias vozes como Rob & Fab, mas fracassaram, e esse fracasso levou Pilatus a um redemoinho de depressão e abuso pesado de drogas. Isso afetou também seu relacionamento profissional e pessoal com Morvan, e a amizade deles se desfez. Depois disso, seus caminhos se separaram drasticamente: Morvan continuou a escrever e se apresentar suas próprias músicas como artista solo, enquanto Pilatus, que ainda sofria com o fim humilhante de sua carreira, desenvolveu um forte vício em drogas e se envolveu em vários problemas legais que apareceram nos tabloides. Em 1998, Pilatus foi encontrado morto por suspeita de overdose de álcool e medicamentos em um quarto de hotel em Frankfurt, aos apenas 33 anos.
A história de Milli Vanilli é trágica e chocante, mas infelizmente não é única. Na indústria musical, há muitos casos deprimentes de artistas negros que foram explorados impiedosamente. O astro do rock Little Richard foi cruelmente subvalorizado por sua gravadora Specialty Records e recebeu apenas meio centavo por cada disco vendido de seu sucesso “Tutti Frutti”. Chuck D, do Public Enemy, processou a Universal Records em 2011 por 100 milhões de dólares em royalties não pagos. Às vezes, abusos na carreira também ocorrem dentro da própria comunidade negra – basta pensar nas muitas acusações contra a Bad Boy Records de Diddy, nas disputas entre Lil Wayne e Birdman e Cash Money Records, ou na recente batalha judicial encerrada por Megan Thee Stallion com a 1501 Certified Entertainment. Não importa o quão famosos sejam: muitos artistas negros estão indefesos diante de seus chefes de gravadora, que estão interessados apenas no onipotente dólar – mesmo que seja às custas de seus próprios artistas. Inúmeros artistas negros tentam chamar a atenção para essa corrupção e ativamente lutar contra ela, por exemplo, por meio de organizações como a Black Music Action Coalition. No entanto, porque essa exploração está tão enraizada na cultura musical, às vezes parece impossível reformá-la.
Es kann aber schon ein wichtiger erster Schritt sein, den entsprechenden Künstler:innen überhaupt eine Plattform zu geben, auf der sie ihre Wahrheit mit der Welt teilen können. Die Doku Milli Vanilli bietet uns einen Blickwinkel auf das Drama, aus dem damals niemand auf die Situation zu schauen schien. Sie gibt Morvan die Chance, seine Perspektive zu erklären – zum ersten Mal seit vielen Jahren. In seinen eigenen Worten erzählt er von der Vielzahl an Gefühlen, die er und Pilatus während ihrer kurzen, aber beeindruckenden Karriere durchlebten: Aufregung, Angst, Stolz, Nervosität, Leid. Bei der Berichterstattung über den Skandal drehte sich damals alles nur um Morvan und Pilatus, die als Bösewichte in dieser Täuschung dargestellt wurden. Sie bekamen nie die Gelegenheit, sich selbst zu verteidigen. Von der Gründung von Milli Vanilli bis hin zum jähen Ende der Gruppe wurden die beiden Sänger stillgestellt und ausgenommen, bis sie kein Geld mehr abwarfen. Diese Dokumentation kommt vielleicht mehrere Jahrzehnte zu spät – aber weil sie uns ein komplettes Bild des Gesichtsverlusts von Morvan und Pilatus bietet, weiß die Welt wenigstens jetzt, wer damals wirklich die Schuld trug: die geldgierige Industrie.
Milli Vanilli é agora disponível para streaming no Paramount+.
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