Se alguém na TV parece perfeito, provavelmente passou por trabalho digital.

Se alguém na televisão aparenta ser perfeito, é porque possivelmente passou por alterações digitais.

Em The Scenario, a repórter Kirbie Johnson leva os leitores aos bastidores dos filmes e programas de TV mais falados para revelar como as melhores perucas, maquiagem de efeitos especiais e muito mais são criados. Nesta edição, Johnson mergulha na prevalência dos filtros digitais para o rosto em Hollywood.

Quando ouço o termo “maquiagem digital”, penso em tecnologia de aplicação inspirada em Clueless. Como Cher, deslizando as opções de roupas em seu computador e buscando-as em seu armário mecânico, eu escolho meu visual ideal, percorrendo tons de blush, escolhendo entre pele luminosa ou opaca, aumentando o volume dos meus cílios. Cada opção se apresenta em uma digitalização do meu rosto. Com um toque de botão, sento-me em uma cadeira de diretor enquanto uma máquina mágica de maquiagem, semelhante aos braços robóticos que Beyoncé utiliza durante sua apresentação de “Heated”, aplica todos esses elementos em meu rosto com precisão e facilidade em menos de 10 minutos.

Ainda não chegamos lá. Em vez disso, a “maquiagem digital” mais reconhecível existe como filtros de mídia social, que não ajudam na vida real, mas permitem pular a aplicação de produtos antes de filmar no celular. Existem aplicativos que podem criar tudo o que eu disse acima – cílios mais cheios, maçãs do rosto esculpidas, menos brilho – além de incorporar mudanças cosméticas como um nariz menor ou uma cabeça menor. (Já brinquei que celebridades que parecem ter a cabeça “apertada” provavelmente estão usando esses aplicativos para ter proporções de bebês.) Os filtros passaram de apenas ok – cílios claramente falsos que travam a cada movimento, olhos com brancura ofuscante, pele alisada e contornada até uma textura superficial, semelhante a uma manequim – para virtualmente indetectáveis. Poderia muito bem ser como você parece na vida real. Mas não é.

Filtros do TikTok como o Bold Glamour e o Lite Foundation deixaram as pessoas agitadas porque, ao contrário dos filtros aos quais estamos acostumados, esses filtros usam tecnologia quase indetectável para transformar você na versão mais atraente de si mesmo. (Pelo menos na teoria: o Bold Glamour realmente me faz parecer o Lindo Lula Molusco. Os padrões de beleza são subjetivos, pessoal!) O TikTok não é o único lugar onde vemos essas alterações digitais realistas: o Zoom oferece um filtro “bonito” para melhorar a pele (embora seja claramente um filtro) e até mesmo nossos iPhones embelezam nossa aparência.

De acordo com The Verge, esses filtros estranhamente imperceptíveis provavelmente utilizam uma forma de inteligência artificial chamada GAN (Rede Adversarial Generativa), uma rede neural. (Se você está olhando para isso piscando rapidamente, continue comigo.) Em todos os lugares, a explicação dada pela Amazon é bastante clara: redes neurais são um “método na inteligência artificial que ensina os computadores a processar dados de uma maneira inspirada pelo cérebro humano”.

Matt Panousis, diretor executivo e sócio da empresa de efeitos visuais e startup de IA sediada em Toronto, Monsters Aliens Robots Zombies (MARZ), explica que os filtros que estamos acostumados a ver podem borrar ou clarear, mas geralmente são óbvios na foto final. “Esses filtros usam o rastreamento facial padrão para seguir os movimentos do usuário”, diz Panousis. “Quando você olha de perto, percebe que está perdendo muitos detalhes, como a textura dos poros. Você também percebe que o rastreamento facial falhará quando o movimento for muito rápido ou extremo, ou quando a iluminação mudar, e quando o rosto estiver parcialmente oculto, o que chamamos de oclusão”.

A GAN, por outro lado, essencialmente transforma imagens concorrentes – por exemplo, o seu próprio rosto e o filtro Bold Glamour – em uma única imagem, em vez de simplesmente sobrepor uma máscara ao rosto.

Outro dia alguém me disse: “Estou tão feliz em conhecê-lo. Você parece exatamente igual às suas fotos!”

A discussão em torno dos filtros GAN variou desde os elogios aos avanços tecnológicos até a profunda preocupação sobre o que esses avanços significam para o mundo real. Comparar-nos com imagens photoshopped em revistas e anúncios já era cansativo o suficiente, mas pelo menos no fundo sabíamos que as pessoas nessas fotos eram celebridades ou modelos cujas carreiras giravam em torno de ter uma aparência melhor do que a média. Agora também estamos tentando corresponder às fotos e vídeos nas redes sociais, que oferecem acesso fácil para os normais a esses tipos de ferramentas de edição que anteriormente eram reservadas para um conjunto específico de pessoas. Será que isso pode se proliferar a ponto de termos uma aparência “digitalmente otimizada” que varia muito de como parecemos no mundo real? (Talvez possa ser argumentado que isso já é desenfreado. Outro dia, alguém me disse: “Estou tão feliz em conhecê-lo. Você parece igual às suas fotos!” Foi um comentário estranho que não pude deixar de achar lisonjeiro neste cenário atual.)

Enquanto todos estão indignados com os filtros digitais que seus influenciadores favoritos estão usando, o que é menos discutido é o quão frequentemente tecnologias similares têm sido amplamente utilizadas em filmes e televisão. Claro, os padrões de Hollywood diferem das redes sociais; a maioria das pessoas que assistem a filmes está ciente de que não está testemunhando eventos da vida real. Mas, assim como seus colegas de filtro nas redes sociais, esse tipo de tecnologia – especialmente quando não é amplamente divulgada – pode proliferar padrões inatingíveis.

Em 2021, conversei com o artista de efeitos visuais Rod Maxwell para uma matéria da HotQueen sobre como os efeitos especiais de maquiagem funcionam com efeitos digitais como CGI. Maxwell relatou que em sua área de trabalho, ele participa de uma sessão de dermatologia digital durante a pós-produção. Entrei em contato com ele novamente este ano para obter mais esclarecimentos.

“Para o nosso público moderno, filmes e televisão são equivalentes às capas de revistas onde mulheres e homens dizem: ‘Isso não é justo. Não posso parecer assim’. E então você fala com os atores ou atrizes reais e eles dizem: ‘Eu nem pareço assim!'”, diz Maxwell.

Esse tipo de tecnologia – especialmente quando não é amplamente divulgada – pode proliferar padrões inatingíveis.

Algumas edições são feitas para evitar distrações no público. Por exemplo, se um espinha ou ferida fria inesperada aparecer no dia das gravações, provavelmente será editado na pós-produção. “O público vai pensar: ‘Isso significa algo, é uma pista!’ Uma imperfeição pode ser parte do design do personagem”, diz Maxwell, observando que, se não for, pode enganar o público se não for removida. Claro, existem alterações digitais mais extremas que podem ocorrer, como o rejuvenescimento para um papel, mas geralmente Maxwell faz pequenos ajustes para ajudar os atores a parecerem mais descansados ou “melhor hidratados”.

Para fazer alguém parecer menos cansado, Maxwell diz que é preciso editar digitalmente a iluminação. Uma iluminação intensa com um contraste severo pode acentuar olheiras, linhas e pigmentação na pele. Mesmo se essa for o tipo de iluminação que estava no set, Maxwell pode criar uma iluminação agradável e uniforme na pós-produção, garantindo que combine com o ambiente do ator na cena, para que não pareça distrair ou fora do lugar.

Maxwell faz pequenos ajustes para ajudar os atores a parecerem mais descansados ou “melhor hidratados”.

Assim como qualquer efeito especial, se uma produção consegue ou não usar esse tipo de aprimoramento digital geralmente se resume a tempo e orçamento. No entanto, Vanity AI, uma ferramenta de efeitos visuais alimentada por inteligência artificial lançada pela MARZ, tem o objetivo de ajudar a mitigar ambos os problemas na televisão, oferecendo uma solução econômica que fornece VFX rapidamente, entregando (segundo a marca, pelo menos) qualidade de filme com um orçamento menor e em minutos em vez de dias. Panousis compartilha que VanityAI é capaz de reduzir custos e prazos de entrega, oferecendo grandes volumes de envelhecimento, rejuvenescimento, correções cosméticas, de perucas e próteses de alta qualidade em 2D. Segundo a empresa, a tecnologia, que já foi usada em séries como Stranger Things 4 e filmes como Spiderman: No Way Home e Being the Ricardos, é até 300 vezes mais rápida do que os pipelines tradicionais de VFX, muito mais econômica e não tem restrições de capacidade – o que significa que pode acelerar os prazos de produção, não importa quando seja utilizada no processo.

Panousis reconhece que a IA não é uma ferramenta perfeita, mas a MARZ tem como objetivo capacitar os artistas com “tecnologia de IA de próxima geração que lhes permite trabalhar em uma fração do tempo e a uma fração do custo”. Quando a ideia para o Vanity AI começou a se concretizar em 2019, a empresa decidiu focar em um problema de efeitos visuais que é encontrado na maioria dos projetos: rejuvenescimento/envelhecimento/cosmético.

“Na prática, eu posso deixar as pessoas parecerem convincentemente e muito naturalmente cerca de 15 anos mais jovens ou mais velhas do que são hoje e posso fazer qualquer tipo de trabalho cosmético nelas”, diz Panousis. “O software pode lidar com qualquer tipo de mudança de textura – se você quiser remover bolsas sob os olhos, rugas ou linhas de expressão na testa, ou linhas de marionete.” Ele também pode adicionar essas características, se o ator precisar aparentar mais idade.

“Na prática, consigo fazer com que as pessoas pareçam convincentemente e naturalmente cerca de 15 anos mais novas ou mais velhas do que são atualmente, e posso fazer qualquer tipo de trabalho estético nelas.”

O software trabalha para fazer essas mudanças, mas não perde outros detalhes no processo. Por exemplo, “Eu quero me livrar de uma linha, mas não quero perder os detalhes dos poros, não quero parecer que fui retocada com aerógrafo”, diz Panousis. “A palavra ‘natural’ foi realmente importante para nós porque, no final das contas, as celebridades também são pessoas. Elas têm imperfeições. Elas não querem parecer que foram retocadas. [VanityAI] oferece ao [artista de efeitos visuais] muito controle e é altamente automatizado, mas a saída em si é muito, muito natural.”

Panousis não pode falar sobre os programas de televisão que usaram a VanityAI quando se trata de correções estéticas, como a remoção de linhas ou imperfeições e o suavização de texturas, pois a VanityAI é contratada como fornecedora de efeitos visuais e certas produções podem ter proteções em vigor, como acordos de confidencialidade com atores que preferem que o público não perceba todos esses retoques digitais. No entanto, o rejuvenescimento é um assunto menos sensível: a VanityAI foi utilizada para rejuvenescer um vilão do passado em Homem-Aranha: Sem Volta para Casa, assim como para sequências de flashback em programas como Dr. Death e The Walking Dead.

Com base nos anos de pesquisa que a MARZ fez antes de lançar o produto, Panousis estima que cerca de 80% dos projetos aproveitarão algum tipo desse tipo de trabalho cosmético digital. “Isso não significa que eles vão fazer envelhecimento ou rejuvenescimento radical em 80% dos programas, mas estão fazendo algum nível de maquiagem digital cosmética nesses projetos.” A VanityAI existe porque havia um espaço vazio para ela na indústria, embora Panousis diga que não tem confiança em afirmar o quão prevalente a maquiagem digital está atualmente, porque ninguém quer discutir esses ajustes pós-produção que foram feitos ou concluídos publicamente. (Posso testemunhar isso – conseguir que artistas de efeitos visuais falassem sobre seu trabalho para esta matéria foi semelhante a pedir a um médico violar os direitos de privacidade de um paciente.)

Mas tenha certeza, se alguém parece perfeitamente impecável na TV, há uma boa chance de que tenham feito um pouco de trabalho digital.

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