Cabeleireiros sempre foram cuidadores de saúde mental. Agora, estão sendo treinados para isso.

Cabeleireiros sempre foram cuidadores de bem-estar mental. Agora, estão sendo capacitados para isso.

Afiya Mbilishaka, PhD, sempre adorou cuidar do cabelo. “[Quando adolescente], eu era a cabeleireira da minha família. Eu montava uma cadeira de praia nas festas de família, onde fazia o cabelo das minhas primas e tias”, diz ela.

Como estudante na Universidade da Pensilvânia, ela montou seu salão no quarto do alojamento, onde os colegas paravam para fazer tranças antes de um encontro ou arrumar o cabelo antes do grande jogo de futebol. “Eu não cobrava das pessoas, acho que é por isso que elas vinham me ver”, diz a Dra. Mbilishaka, rindo. “Mas eu gostava. Gostava do processo, das conversas enquanto eu fazia o cabelo de alguém, entendendo o que estava acontecendo em suas vidas ou no campus ou na escola.”

Essa vontade de entender melhor as pessoas a levou a estudar psicologia como graduação e a obter um PhD em psicologia clínica, continuando a fazer cabelos ao mesmo tempo. “Lembro de conversar com minha tia ao telefone um dia e dizer a ela que não tinha certeza se queria estudar psicologia depois de me formar ou ir para a escola de cabelo e me tornar uma estilista”, diz a Dra. Mbilishaka. “E ela disse: ‘Por que você não pode fazer os dois?’ Acho que ela não estava me dizendo para fazer os dois exatamente ao mesmo tempo, mas foi assim que eu interpretei.”

Por anos, a Dra. Mbilishaka alternou entre atender pacientes em sua prática privada de terapia e conversar com as pessoas sobre suas preocupações na pia do salão. Então, em 2019, ela uniu suas duas paixões ao fundar a PsychoHairapy.

“PsychoHairapy usa o cabelo como ponto de entrada para serviços de saúde mental”, diz ela. A organização oferece um curso de treinamento de 12 horas em que a Dra. Mbilishaka ensina os profissionais de salão a entender os sinais e sintomas de problemas de saúde mental em seus clientes, juntamente com o que ela chama de habilidades de “micro aconselhamento”. “Isso inclui como avaliar se um cliente está se machucando ou machucando outras pessoas, incluindo pensamentos suicidas, homicidas e automutilação”, diz ela. “E depois como transmitir insights ou fazer encaminhamentos para recursos.”

A PsychoHairapy é apenas uma das poucas organizações nos Estados Unidos e no exterior que surgiram nos últimos anos para ajudar cabeleireiros a abraçar o papel de cuidadores que desempenham na sociedade e a se envolverem em seu papel de “terapeutas não oficiais”.

A conexão entre cabelo e saúde mental

Ninguém sabe ao certo por que as pessoas têm a tendência de tratar seus cabeleireiros como conselheiros de saúde mental (algo que 43% dos profissionais de cabelo concordam que acontece com frequência, de acordo com uma pesquisa de 2021 com 13 milhões de profissionais pelo aplicativo de marcação de consultas Booksy), mas existem muitas teorias.

O psicólogo clínico licenciado Seth Meyers sugeriu em um artigo na Psychology Today que isso poderia ser atribuído à posição corporal: o fato de o cabeleireiro ficar atrás do cliente e falar com ele através do espelho, em vez de cara a cara, pode facilitar para o cliente desabafar. Talvez seja porque os clientes se sentem confiantes de que seus cabeleireiros não conhecem seus amigos ou familiares, e, portanto, podem falar livremente sem se preocupar que suas preocupações cheguem de volta à fonte. Ou pode ser porque a confiança que os cabeleireiros constroem com seus clientes se estende além do balayage. Fazer um corte radical ou uma mudança drástica na cor é um salto de fé, e se os clientes confiam em seus cabeleireiros para pegá-los, por que não confiariam neles com mais coisas?

“Acho que muita coisa se resume ao fato de estarmos em um negócio de pessoas. Estamos construindo relacionamentos”, diz Brooke Jordan, co-fundadora do salão The Bird House, em Brooklyn, Nova York. “Se eu vejo alguém, não é do meu feitio pensar que nunca mais o verei. É como ‘Você é minha pessoa agora que cuido’. Queremos saber da vida das pessoas.”

Quando Jordan e sua irmã Nicole Jordan Hubert co-fundaram The Bird House em 2011, esse desejo de abraçar cada cliente como uma pessoa inteira atuou como sua filosofia orientadora – e é refletido em uma lista única de serviços que aparecem na lista de ofertas de The Bird House.

“Passou recentemente por um término? Teve um bebê? Sobreviveu a uma pandemia? Está começando um emprego novo e quer causar uma ótima primeira impressão? Marque um corte emo se esse corte de cabelo for uma extensão do seu estado emocional atual”, diz o menu do salão. Ou, os clientes de The Bird House podem optar por marcar um “corte de quimioterapia” gratuito se estiverem passando por tratamento de câncer ou um “corte de afinidade de gênero” para apoiar uma transição de identidade.

O sucesso desses serviços – The Bird House fez 115 cortes emo desde 2019, sete cortes de afinidade de gênero desde o início de sua oferta este ano e 25 cortes de quimioterapia desde 2011 – é evidência de que tanto os cabeleireiros quanto os clientes estão percebendo as maneiras como seu cabelo está relacionado ao seu estado mental.

De acordo com a Dra. Mbilishaka, a relação entre cabelo e saúde mental torna os profissionais de salão especialmente preparados para identificar problemas. Uma das razões é porque “indiferença à higiene”, ou dificuldade com “tarefas de higiene, incluindo tomar banho, escovar os dentes, lavar roupas ou pentear o cabelo”, escreve a enfermeira registrada Ivory Smith no blog da Aliança Nacional de Doenças Mentais (NAMI), “é um sintoma comum de condições de saúde mental (particularmente depressão)”.

“Há muitas coisas que o cabelo pode dizer sobre uma pessoa”, diz a diretora do salão The Bird House e estilista principal Alyssa Kay. “[Você pode ver] emaranhados na parte de trás ou uma falha de alopecia. E então começa a se tornar uma conversa do tipo ‘Estou estressado, tenho todas essas coisas acontecendo’. E [como estilista], você apenas ouve”.

“Nosso cabelo pode nos dizer nossa idade, talvez nossa profissão… Pode refletir nossa saúde física e mental”, diz a Dra. Mbilishaka. “Nosso cabelo é uma linguagem tão sofisticada e complexa, precisamos de pessoas multilíngues para serem capazes de interpretar o que está acontecendo no cabelo”. Ela destaca que em certas sociedades africanas antigas, cabelos malcuidados ou malcuidados eram vistos como um sinal de doença mental, “um pedido de ajuda para outras pessoas na comunidade entrarem em contato e apoiarem você”.

Com isso em mente, a Fundação Bluemind, uma organização sem fins lucrativos dedicada a tornar os cuidados com a saúde mental mais acessíveis na África, criou um programa chamado Heal by Hair. A capacitação de três dias equipa cabeleireiros africanos com as ferramentas para identificar sinais de sofrimento mental em seus clientes. Até o momento, 150 cabeleireiros de países como Togo, Costa do Marfim e Camarões concluíram o curso.

Em última análise, “Acho que nosso cabelo é a parte mais facilmente manipulável de nossos corpos e, portanto, pode estar mais conectado ao nosso estado emocional e de humor”, diz a Dra. Mbilishaka.

De terapeutas não oficiais a profissionais treinados

Lorenzo P. Lewis, fundador do The Confess Project, diz que cresceu na loja de beleza de sua tia. “Eu ia lá todos os dias depois da escola porque era muito jovem para ficar sozinho em casa”, diz Lewis. E ao fazê-lo, ele chegou a entender como “as lojas de beleza e salões são uma forma de nossa comunidade” para a comunidade negra. “Eles são o nosso espaço seguro”, diz ele.

Em seus materiais, o The Confess Project (TCP) aponta uma discrepância alarmante: enquanto o suicídio é uma das principais causas de morte de jovens negros nos EUA, apenas uma pequena porcentagem de profissionais de saúde mental são negros. Na verdade, menos de 2 por cento dos membros da Associação Americana de Psicologia se identificam como negros. Isso significa que pode ser difícil para as pessoas negras encontrar profissionais de saúde mental que se identifiquem com suas experiências culturais. Ao fundar o The Confess Project em 2016, Lewis buscou encontrar homens negros lutando contra problemas de saúde mental onde eles estavam: no barbeiro. “Reconhecemos a necessidade de fornecer estratégias de saúde mental e habilidades de enfrentamento para homens e meninos negros marginalizados, para ajudá-los a superar sua dor”, diz o site da organização.

Com seu programa Beyond the Shop, o TCP treina barbeiros e cabeleireiros para se tornarem defensores da saúde mental em suas comunidades. Terapeutas certificados, profissionais de saúde pública e educadores ensinam aos participantes “formas de escuta ativa, validação, comunicação positiva e redução do estigma”, diz Lewis. “O The Confess Project é sobre confissão. Quando você confessa, você é o seu melhor… Nosso trabalho está realmente enraizado na remoção das barreiras de estigma e vergonha [em torno da] saúde mental.”

Até o momento, o TCP treinou mais de 3.000 barbeiros, que conseguem alcançar aproximadamente 4 milhões de pessoas por ano em 30 estados. E no último ano, o TCP começou a implementar programas para levar seu treinamento com respaldo científico a guardiões da comunidade e trabalhadores da linha de frente de outras profissões, como policiais, agentes de saúde comunitária, professores e personal trainers. “Existem guardiões em nossas comunidades que têm a responsabilidade de ajudar outras pessoas”, diz Lewis.

No Reino Unido, o barbeiro, autor e palestrante Tom Chapman viu uma oportunidade semelhante de alcançar homens que precisam de apoio em saúde mental no barbeiro. Em 2015, ele fundou o Lions Barber Collective, “uma coleção internacional dos principais barbeiros que se uniram para ajudar a conscientizar sobre a prevenção do suicídio”, de acordo com o site da organização.

“Setenta e dois por cento daqueles que tiram a própria vida não tiveram contato com serviços de saúde mental nos 12 meses antes de morrer, mas provavelmente cortaram o cabelo ou fizeram um tratamento de beleza”, diz Chapman, citando uma estatística publicada pela Associação Americana de Psiquiatria. Com o Hair&BeautyTalk (anteriormente BarberTalk), o Lions Barber Collective oferece treinamento para profissionais de salões reconhecerem os sinais de depressão e pensamentos suicidas, engajarem o cliente em uma conversa sobre sua saúde mental e encaminhá-los para os devidos canais de apoio.

Em 2020, Chapman começou a colaborar com a empresa de software de salão de beleza Timely para fornecer materiais educativos para a audiência de 50.000 profissionais de cabelo da plataforma. Em março de 2023, Timely começou a oferecer uma versão do programa de treinamento Lions Barber Collective de Chapman como uma masterclass, disponível para download gratuito.

Cuidando dos cuidadores

Nenhum desses programas de treinamento tem a intenção de substituir serviços profissionais de saúde mental. “Não queremos transformar [estilistas] em médicos ou terapeutas – longe disso”, diz Chapman. “A ideia é que possamos preencher a lacuna entre as comunidades que atendemos e os recursos disponíveis.”

Em novembro, a instituição de caridade de saúde mental com sede no Reino Unido Buckinghamshire Mind lançou um projeto-piloto para fornecer treinamento gratuito de saúde mental para cabeleireiros – e a líder do serviço de treinamento Sophia Magbagbeola diz que uma parte importante do programa é garantir que os cabeleireiros entendam que seu trabalho é aumentar a conscientização, e não fornecer aconselhamento. “Nós gentilmente lembramos a eles que seu papel não é ser um salvador. Trata-se de fornecer quase uma CPR emocional… e indicar áreas de serviços de apoio que podem ajudar”, diz ela.

Magbagbeola diz que também faz parte do curso fornecer aos cabeleireiros ferramentas para cuidar do próprio bem-estar mental enquanto ajudam seus clientes. “Uma parte essencial [do treinamento] é saber como manter esses limites”, diz ela. “Porque é realmente difícil, não é? Todos nós sabemos, mesmo quando se trata de um amigo, é realmente difícil carregar o peso do problema de alguém. Então [o curso] está muito focado em ‘Como vamos mantê-los bem em tudo isso?’”

O estabelecimento de limites também faz parte do curso de treinamento da PsychoHairapy. “É claro que queremos que a comunidade veja os profissionais de cuidados com os cabelos como recursos, mas acho que a expectativa é irrealista de que sejam a única fonte para gerenciamento do estresse”, diz a Dra. Mbilishaka. “Então, no treinamento, falamos sobre como expressar limites… de dizer que ‘Posso perceber que você está realmente passando por dificuldades agora, embora seja importante que você possa compartilhar isso comigo, também acho que você deveria procurar esta [profissional de saúde mental] que eu conheço’.”

Em seu trabalho como The Resilient Hairdresser, a estilista e psicoterapeuta Hayley Jepson coloca o profissional de cabelo em primeiro lugar. “Estou preocupada com: ‘Quem está cuidando do cabeleireiro?’ E acho que treinar cabeleireiros para lidar com essas conversas difíceis, às vezes traumáticas [sobre saúde mental], é inteligente, mas não é o quadro completo”, diz Jepson. “Também precisamos ajudá-los a processar o trauma que às vezes é despejado sobre eles. E acredito que fazemos isso por meio do treinamento de resiliência.”

Jepson afirma que os índices de ansiedade e exaustão são altos entre os trabalhadores de salão (uma pesquisa de 2023 da L’Oréal Professionnel Paris constatou que 65% dos cabeleireiros tiveram experiências de ansiedade, exaustão ou depressão ao longo de sua carreira profissional) — e isso é antes de acrescentar a pressão de fornecer suporte de saúde mental aos seus clientes.

“É estressante descolorir o cabelo! É um risco bastante grande. E lidar com o público é difícil às vezes”, diz Jepson. “Como cabeleireiro, frequentemente 95% dos seus clientes são adoráveis, mas 5% são difíceis — e esses 5% exigem muita energia… Você dá e dá e dá [como cabeleireiro], e eu percebi que muitos cabeleireiros não se cuidam muito bem.”

Em 2023, Jepson se uniu à L’Oréal Professionnel Paris e ao NAMI para lançar o Head Up, um programa gratuito de treinamento em saúde mental que ensina aos profissionais de cuidados capilares habilidades como estabelecer limites e cultivar práticas de autocuidado. Até o final do ano, a L’Oréal Professionnel Paris pretende treinar 20.000 profissionais de cabelo no primeiro módulo do Head Up, o qual é co-liderado por Jepson. Até 2025, a marca espera ter treinado mais de 100.000 profissionais.

“Quando falo sobre limites, digo às pessoas: ‘Limites protegem o que é importante para você. Então descubra o que é importante para você e então descubra quais limites você precisa estabelecer para proteger isso’”, diz Jepson.

Jepson afirma que, quando se trata de proteger a saúde mental dos trabalhadores de salão — especialmente à medida que eles cada vez mais assumem o fardo emocional de seus clientes — “os cabeleireiros precisam se sentir realmente apoiados pelo local onde trabalham”.

A Dra. Mbilishaka diz que uma maneira pela qual os salões podem apoiar seus funcionários é proporcionando tempo para os estilistas relaxarem entre os atendimentos. “Embora queiramos estar ocupados, também precisamos reconhecer a importância de tempo livre para nossas próprias necessidades de saúde mental”, diz ela. “Estou consciente de que às vezes o que um cliente está falando pode ser extremamente desencadeante para um estilista.”

Já Kay diz que encontra apoio em sua comunidade de estilistas na The Bird House. Se surgir uma situação delicada com um cliente — seja uma condição do couro cabeludo, perda de cabelo ou uma história pessoal desencadeadora — ela diz que seus colegas de trabalho estão dispostos a compartilhar sugestões para abordar o assunto. “Vamos para a sala dos fundos e dizemos: ‘Estou tendo dificuldades com isso.’ E geralmente há outro estilista que já passou por uma experiência semelhante… Há muito aprendizado que nos damos uns aos outros”. Ela também observa que a The Bird House protege a saúde mental de seus estilistas, permitindo-lhes optar pelos serviços mais emocionalmente carregados do salão, como o corte quimio e emo, caso se sintam mentalmente sobrecarregados.

Permitir que os clientes selecionem um corte quimio, emo ou de afirmação de gênero no momento da reserva também dá tempo ao estilista para se preparar e entrar no espaço emocional certo para um atendimento de alta intensidade emocional. “Com o corte emo, é um sinal para nós, cabeleireiros, de que essa pessoa sentada na minha cadeira precisa de um pouco de amor especial”, diz Jordan.

Da forma como Jordan Hubert vê, não é coincidência que as transformações capilares tendam a acompanhar os principais momentos da vida, e ela se orgulha em poder apoiar sua clientela nesses momentos. “Seu cabelo é a primeira coisa que você vê quando se olha no espelho… E quando você passa por algo, não quer que seu cabelo pareça o mesmo que parecia quando você passou por [esse trauma]”, diz ela.

Um estilista recentemente contou a Jordan Hubert sobre um cliente que marcou um corte emo após um término. “Essa cliente estava realmente chateada e chorando na cadeira. E no final do serviço, [nosso estilista] a abraçou e disse: ‘Você perdeu um monte de cabelo que ele tocou e agora está crescendo cabelo que ele nunca tocou”, Hubert lembra. “Isso é tão bonito, essa ideia de novidade e a representação física de seguir em frente.” Um corte de cabelo, ela diz, nunca é apenas sobre o cabelo.

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Assista à história dos cabelos cacheados:

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